Dans chaque famille en Provence, lorsqu'arrive Noël, on s'atèle à rassembler différents mets sucrés. Des fruits secs, des fruits frais, du nougat et de nombreuses autres victuailles. Au total, ce sont treize desserts que l'on rassemble sur la table de fête. Dans cet article, nous vous dévoilons l'origine de cette tradition provençale et vous donnons la liste complète des 13 Desserts .
Alors, si vous souhaitez briller en société ce Noël, voici certainement quelques éléments à retenir.
Pourquoi 13 Desserts ?
Le nombre treize est un chiffre symbolique. Souvent associé à la malchance, il revêt en Provence une signification toute particulière. Il fait référence aux 12 apôtres et à Jésus-Christ, symbolisant ainsi l'unité et la communion. Si les Treize Desserts sont aujourd'hui ancrés dans nos traditions, leurs origines restent floues. On estime globalement que cette coutume remonte au 17ème siècle mais c'est seulement en 1925 qu'on en retrouve la toute première mention écrite dans un ouvrage de l'écrivain provençal Joseph Fallen, originaire d'Aubagne.
Un rituel provençal autour des 13 Desserts
Traditionnellement, les Treize Desserts sont présentés entre le Gros Souper et la messe de Minuit. Bien plus qu'un un assortiment de douceurs, ils représentent un véritable rituel. Le saviez-vous ? Les Treize Desserts doivent rester sur la table pendant trois jours dès le 25 décembre. Et chaque convive doit goûter à chacun d'eux (même en petite quantité). Comme pour le Blé de la Sainte-Barbe, il s'agit d'un geste symbolique qui assure bonheur et prospérité pour l'année à venir. Une telle promesse vaut bien quelques raisins secs.
Les incontournables des 13 Desserts en Provence
Si les 13 Desserts varient d'une famille à l'autre et aussi d'une région à l'autre, certains éléments restent incontournables. Ainsi on retrouve inconditionnellement les quatre mendiants (amandes, noisettes, figues sèches et raisins secs), les deux nougats (blanc et noir) et la pompe à l'huile. Ces derniers représentent respectivement les quatre ordres mendiants, le bien et le mal, et l'abondance.
Les 13 desserts : un héritage transmis de génération en génération
Si aujourd'hui encore on continue à suivre cette tradition c'est grâce au Félibrige, l'association fondée par Frédéric Mistral pour promouvoir la langue et la culture provençales. C'est ainsi que cette tradition a été préservée et transmise de génération en génération et qu'aujourd'hui, dans les foyers en Provence, on continue à dresser un joli plateau des Treize Desserts.
Que trouve-t-on dans la liste des 13 desserts ?
Des fruits frais : des poires, des pommes (des Alpes bien sûr); du raisin vert soigneusement conservé depuis l'été ; du melon "d'hiver", long, vert ou blanc; et enfin des oranges, des clémentines ou des dattes.
Ensuite viennent les fruits secs, ceux que l'on appelle "les mendiants" en raison de la similitude de leur couleur avec celle de la bure des quatre anciens ordres des frères mendiants.
Les mendiants sont au nombre de cinq : les noix et noisettes assimilés à l'ordre des Augustins, les figues sèches aux Franciscains, les amandes pelées aux Carmes et les raisins secs aux Dominicains. On peut y retrouver parfois des pruneaux et on appelle le tout "lei pachichoi".
On retrouve également le nougat noir autrefois fabriqué à la maison, et le nougat blanc que le boulanger confectionnait souvent avec les amandes qu'on lui amenait de sa propre récolte.
En fonction de sa région, on peut retrouver quelques pâtisseries parmi lesquelles une tarte aux abricots ou au miel, de la confiture de coing ou de pastèque, de la compote de pomme ou des châtaignes. Dans les Alpes, on y trouvait également des oreillettes saupoudrées de sucre.
Au pays des oliviers, au sud de la Provence, on a coutume de se régaler avec une délicieuse pompe à l'huile ou un gibassier qu'on coupera à la main et non au couteau (sacrilège !).
Les 13 Desserts en 2025 : une parenthèse zéro déchet
Aujourd'hui on trouve les Treize Desserts dans à peu près tous les commerces. En grandes et moyennes surfaces, dans les épiceries, chez les maraîchers...Tout le monde propose un panier plus ou moins complet de ce dessert traditionnel.
Le hic est qu'imparablement ces plateaux sont entourés de plastique à usage unique. La panière de mendiants, le plateau de fruits secs, tout est enveloppé d'un joli film transparent appelé plastique.
Pourtant, les Treize Desserts sont nés d'une ancienne tradition, à une époque où le plastique n'existait pas.
Choisir ses Treize Desserts sans plastique, c’est finalement renouer avec l’esprit même de cette tradition provençale : simplicité, authenticité et respect de ce que la nature nous offre. En optant pour le vrac et la consigne, on limite drastiquement les emballages inutiles et on réduit son empreinte écologique sans effort.
C’est aussi un choix économique : les plateaux tout prêts contiennent souvent trop de produits, que l’on met des semaines à terminer — voire que l’on finit par jeter.
En composant vous-même vos Treize Desserts, vous achetez exactement ce dont vous avez besoin, dans les quantités qui vous conviennent, et toujours avec la fraîcheur et la qualité au rendez-vous.
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